气象局放气球主要是为了收集高空天气数据，这些气球能飘到离地面几十公里高的地方，测量温度湿度气压还有风速风向。这样就能知道天气系统是怎么动的，提前预测暴雨台风或者高温天气。比如去年台风“梅花”就是靠气球数据提前48小时预警的。

为什么得用气球呢？因为普通气象站只能测地面附近的数据，而天气变化都是从高空开始的。像夏季雷暴云团可能在2万米高空就形成，这时候地面还没任何征兆。中国每年要放3000万只气球，覆盖全国95%的国土，数据准确率比十年前提升了30%。日本气象厅统计显示，用气球观测的风力数据误差比雷达少1.2米/秒，欧洲多国联合观测网通过气球数据，把寒潮预警时间从72小时提前到96小时。要是只用地面雷达，很多高空急流、雷暴单体都发现不了。比如2021年河南暴雨，就是气球监测到副热带高压异常分裂，才及时调整了预警级别。不过现在有些偏远地区还在用老式气球，误差能达到3公里高度，得赶紧换新设备了。