祥云是云层在特定气象条件下形成的，常见于积雨云或层积云。当温度下降到露点以下，水汽凝结成小水滴或冰晶，阳光透过云层时折射形成彩色光带。这种云通常出现在夏季午后或春冬季晴朗天气，云底较薄，顶部蓬松，随气流缓慢移动。

积雨云形成需要大范围上升气流，中国气象局数据显示夏季午后局地气温可达35℃以上，云层垂直发展高度超5000米。水汽凝结时小水滴直径约0.02毫米，阳光以15-30度角穿透时发生丁达尔效应，波长530纳米的绿光最易显色。云体随西南风移动速度约15公里/小时，云顶蓬松结构使光线折射角度产生色差分层。冬季晴朗时平流云高度2000-6000米，相对湿度50%-70%，低温使水滴表面凝华成冰晶，形成虹膜状光晕。