焚风是山地上空形成的一种特殊气流，当气流从平原吹向山脉时，遇到陡峭地形被迫抬升，空气快速膨胀冷却形成云雨；过了山脊后气流翻越继续下沉，空气受压缩缩增温，同时携带的水分大量蒸发，所以焚风会带来高温低湿的天气。比如阿尔卑斯山南麓的焚风区，夏季气温常比同纬度平原高15℃以上，湿度可从70%骤降至20%以下。

焚风被称为干热风，主要因为其形成过程包含三个关键环节。气流在迎风坡抬升时确实会形成降水，但翻越山脊后下沉过程温度会升高3-5℃/100米，这是热力学中的绝热增温原理。下沉气流中水汽含量会减少30%-50%，比如秦岭山区焚风区相对湿度常低于30%，比同地区其他区域低40%以上。这种高温低湿的气流遇到人体或农作物时，会加速水分蒸发，导致体感温度比实际气温更高。数据显示，内蒙古阴山北麓焚风天气可使地表温度在夜间骤升10℃，白天最高温比无焚风日高8-12℃。