畲族老一辈传下来的规矩是不吃牛肉的。他们觉得牛是勤劳的动物，帮忙犁田耕作，吃牛肉会伤天理。现在年轻人虽然偶尔会买牛肉吃，但逢年过节还是按照老传统吃猪肉、鸡肉。畲族村寨里挂满风干的腊肉，牛栏旁边贴着"牛为宝"的红纸。

畲族不吃牛肉主要跟三方面原因有关。第一是道教影响，畲族祖先从福建迁来时带着道教信仰，道教认为牛是五谷之神。2019年《畲族志》记载，福建宁德霞浦的畲族至今保留着给牛建庙的习俗。第二是农耕传统，牛在山区耕作效率比人力高十倍，1949年前全国每户平均养牛2.3头（国家统计局数据）。第三是禁忌文化，畲族《祖传歌本》里明确写着"牛肉不沾唇，牛角不折断"，现在江西婺源仍有用牛角做烟斗的习俗。虽然现在有些畲族村开始允许吃牛肉，但95%的婚丧宴席还是禁食牛肉的（2020年丽水调研数据）。