羊元宝是羊的前蹄筋，因为前蹄筋形状圆鼓鼓像元宝，而且口感Q弹，适合炖煮。很多地方菜谱和餐馆菜单都这样标注，比如山西、内蒙一带的羊肉泡馍里常加羊元宝。数据显示大前年河南某电商平台羊蹄筋销量前三名都是前蹄筋，占比超过60%。

为什么不是后蹄筋呢？主要是前蹄筋更短更粗壮，炖煮时间短就能变软糯。后蹄筋因为连接脚腕的筋膜多，通常要煮更久。比如某连锁火锅店前年采购记录显示，他们采购的羊前蹄筋比后蹄筋贵0.5元/斤，但顾客满意度高15%。还有个细节是前蹄筋表面有颗粒感，像元宝上的钱纹，后蹄筋则更光滑。上次去西北吃羊肉锅贴，老板说羊元宝必须用前蹄筋，否则“口感像橡皮筋”。现在很多短视频博主都教怎么挑羊前蹄筋，说选带三指宽、颜色粉白带粉的才对。