秘鲁寒流是靠西风带吹来的风，把海水吹到秘鲁沿岸，海水下沉温度变低，所以那边气候寒冷干燥。这种风让秘鲁沿岸形成上升流，把深海的冷水带到表层，导致鱼类聚集，渔业特别发达。

因为秘鲁位于南美洲西海岸，常年受副热带高压和西风带控制，高压把暖湿空气推到南太平洋，而西风带则把表层海水推向秘鲁沿岸。海水被推到岸上后，由于沿岸地形陡峭，海水被迫下沉，把深层的冷水带上来。这样秘鲁沿岸海水温度比同纬度低5℃到8℃，形成独特的上升流气候。数据显示秘鲁沿岸表层水温平均18℃到20℃，比赤道附近低10℃左右。这种寒冷海水还导致沿岸年降水量不足200毫米，形成沙漠气候。渔业产量占全球鳀鱼捕捞量的60%，大前年秘鲁鳀鱼出口额达30亿美元。西风带和地形共同作用，使得秘鲁寒流成为全球最著名的上升流系统之一。