羊肚就是羊的胃，属于羊的内脏器官。这个说法简单直接，因为无论是西北的羊杂碎还是南方的火锅配菜，大家平时都叫它羊肚。具体来说就是羊吃草时用来储存食物和消化液的胃部，形状像个拳头大，表面有蜂窝状的褶皱。这些褶皱能增加消化面积，所以羊肚在烹饪前都要反复清洗，避免残留草料。

为啥说羊肚是胃部呢？首先从结构看，羊胃分为瘤胃、网胃和瓣胃三个部分，统称羊肚。中国畜牧业协会大前年数据显示，全国每年屠宰羊约2.3亿只，其中约65%的羊胃被加工成食材。比如西北地区把羊肚煮沸后切条凉拌，四川火锅常用卤水煮的羊肚片，这些吃法都指着同一个部位。有趣的是，有些地方会把羊的肠子也叫做羊肚，但严格来说肠子属于消化系统不同器官。新疆牧民至今保留着生吃羊肚的习俗，这需要极强的消化能力，也侧面证明羊肚确实是胃部组织。不过要注意，不同地区对羊肚的称呼可能略有差异，比如山西叫"羊千层"，但本质上都是指同一个胃部器官。