苏州古镇主要指沿着太湖分布的几个有代表性的古村落，像周庄、同里、甪直、木渎这些地方。它们都保留着明清时期的白墙黛瓦建筑，有摇橹船在河道里穿行，还有各种老字号店铺和传统手工艺作坊。这些古镇名字都带“庄”“里”“直”等字，说明它们都是古代农耕聚居地演变而来的。

首先周庄是5A景区，每年游客量超300万人次，至今还能看到张厅、沈厅这些明清巨宅。同里比周庄多出两座双桥，河道密度更高，2019年入选长三角生态旅游示范区。甪直有2500年历史，2018年统计显示古镇内80%以上房屋都是民国以前建造的。木渎因乾隆六下江南而闻名，2020年考古发现其古镇核心区面积达1.2平方公里。这些地方虽然行政上分属不同区县，但都沿袭着吴文化习俗，比如用吴语交流、过庙会时舞龙灯，所以统称苏州古镇。不过要注意乌镇虽在嘉兴，但常被误归苏州，实际它和苏州古镇文化体系有差异。