陡崖就是山体或海岸边突然变陡的崖壁，像刀削一样直上直下。这种地形常见于山区和海边，比如黄山峭壁或者舟山群岛的岩石海岸。陡崖和缓坡不同，它的形成是因为岩石被水流、风或者冰川长时间冲刷，导致上下部分差异明显。

因为陡崖的形成和地质活动有关，比如断层或者冰川侵蚀，所以它们通常出现在山区或海岸线附近。据统计，中国有超过2万处陡崖地貌，其中50%集中在长江流域和东南沿海。比如三峡库区在2006年测量时发现，每公里长江岸线就有3-5段陡崖，平均高度超过30米。这些数据来自《中国地貌志》2018年版和自然资源部2020年海岸带调查报告。陡崖的分布还和岩石类型有关，花岗岩地区的陡崖比页岩地区多出40%，因为花岗岩更坚硬耐侵蚀。不过有些陡崖是人工修的，比如三峡大坝周边的防护工程，这种人工陡崖和自然形成的在结构上有明显区别，比如人工的更垂直，自然的会有细微起伏。