长江从青藏高原到东海流经三种气候区。高寒区冬天零下十度，夏天不到二十度；温带区四季分明，冬天零下，夏天三十多度；亚热带区夏天热得四十度，冬天零上五度。

长江流经的气候区变化就像坐过山车。高寒区在青海四川段，海拔四千米以上，这里冬天雪封山，夏天草刚长就结冰，年温差达三十度。数据说唐古拉山口平均气温零下四点三度，年降水才四百毫米。温带区在重庆到湖北段，这里冬天会下雪，夏天暴雨多，年温差二十度左右。比如武汉冬天平均三度，夏天三十度，年降水一千三百毫米。亚热带区在江西湖南到上海段，冬天最冷三度，夏天最热四十二度，年温差三十度。监测显示南昌夏天平均三十五度，冬天八度，年降水一千六百毫米。这种气候变化让长江形成三级阶梯，从西向东每下降一百米，气温就升高零点六度。