雾霾主要由PM2.5、硫酸盐和硝酸盐三种成分组成。PM2.5是直径小于2.5微米的颗粒物，像灰尘一样飘在空气里，对人体呼吸系统伤害最大。硫酸盐和硝酸盐主要来自燃煤、汽车尾气和工业排放，冬天雾霾更严重，因为北方供暖会增加这些污染物。

北方冬季供暖让雾霾更重这个道理其实很简单。首先PM2.5浓度标准是24小时平均75微克每立方米，但北京大前年冬季曾出现峰值312微克每立方米，超标4倍多。硫酸盐和硝酸盐占比超过PM2.5总量的60%，其中燃煤产生的二氧化硫转化成硫酸盐占全年排放量的45%，汽车尾气里的氮氧化物转化成硝酸盐占35%。更关键的是，冬季北方燃煤量比夏季多出2.3亿吨，相当于每天烧掉6200万吨煤，这些黑煤灰变成细颗粒物后，和雾霾里的其他成分混合，就像滚雪球一样越滚越大。数据显示，PM2.5超标天数北方冬季比夏季多出30天，其中北京前年1-2月有28天空气质量差，而同期南方只有5天。