鳄鱼主要生活在热带、亚热带地区和沙漠边缘的浅水区。它们需要水温保持在20度以上才能活动，成年鳄鱼能在陆地上生存几天但必须回到水中保持湿润皮肤。比如非洲的尼罗鳄和美洲的短吻鳄都集中在年降雨量1000毫米以上的区域，这时候水塘和河流特别多。

为什么鳄鱼要待在这些地带呢？首先得看水温对它们的影响，鳄鱼是变温动物，水温低于15度就会冬眠，这时候它们的代谢率会降低到原来的1/10。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，当水温稳定在25-30度时，鳄鱼捕食效率能达到巅峰状态，这时候它们能在一小时内吃掉相当于自身体重3%的食物。另外这些地带的植被茂密，比如红树林和芦苇丛能提供足够的隐蔽场所，让鳄鱼在白天躲避天敌。再就是食物链的关系，热带地区鱼类和两栖类生物多，比如亚马逊流域的鳄鱼平均每天要吃掉5公斤左右的食物，这需要充足的水生生物作为保障。沙漠地带的鳄鱼比如孟加拉湾的湾鳄，它们会等到雨季来临，这时候河流泛滥带来大量鱼类和昆虫，雨季结束后又退回沙洞里，这种周期性食物供应模式让它们能适应极端气候。不过要注意的是，虽然鳄鱼能短期离开水域，但它们的皮肤必须保持湿润才能正常呼吸，这也是为什么沙漠鳄鱼要靠近水源的原因。