龙卷风和台风都是旋转的天气现象，但龙卷风像火柴棍那么细，从云底到地面只有几十米，转得快风速高，常见于夏秋雷雨时出现。台风像大轮船那么大，直径几百公里，转得慢但破坏力强，主要发生在热带海洋上空。龙卷风可能把树连根拔起，台风能掀翻屋顶。龙卷风持续时间不到十分钟，台风要维持几天到一周。

因为龙卷风是云里的小气旋，由地面高温和云中冷空气快速碰撞形成，风速可达200公里每小时。根据美国国家气象局数据，龙卷风直径平均30米，最大记录达1.6公里。台风是海面高温蒸发的水汽在积雨云团里聚集，形成直径500-1000公里的巨型气旋，中心风速100-300公里每小时。台风每秒转一圈，龙卷风每秒转10-20圈。龙卷风产生时气压差达100百帕，台风中心气压比周围低50-70百帕。虽然两者都因旋转产生破坏力，但龙卷风像针尖扎破气球，台风像重锤砸碎铁板。