龙卷风是天空里突然出现的旋转空气柱子，像漏斗一样把地面上的东西卷上天。地震是地下岩石突然断裂或错动，震得地面摇晃。龙卷风持续时间短但破坏力强，常造成房屋倒塌和人员伤亡；地震可能持续几秒到几分钟，影响范围更广，尤其破坏建筑物。

龙卷风和地震成因不同，所以表现也两样。首先龙卷风是气压差异引发的，当空气快速旋转时，中心气压骤降，把周围空气卷进去。据统计，美国每年平均发生约1200次龙卷风，其中致命的仅20次左右。而地震是板块运动积累能量后突然释放，像前年土耳其地震造成5万多人死亡，震级达到7.8级。龙卷风风速常超300公里/小时，但受限于范围小；地震震波传播远，破坏力随距离衰减。比如2008年汶川地震波及15省，而龙卷风多集中在美洲中部和日本。所以用旋转空气柱和地壳运动来区分，既准确又易懂。