龙卷风看起来像个旋转的漏斗，底部在云层下面，中间是气旋，顶部有个云洞，颜色可能发暗或者带闪电。风速快得像刀子割空气，直径只有几十米到几百米，持续时间很短，有的甚至不到十分钟。虽然有时候会卷起树木、汽车甚至人畜，但大部分龙卷风其实没造成什么危害。

因为龙卷风是空气对流最剧烈的表现，所以才会形成漏斗状。根据美国国家气象局数据，EF-5级龙卷风风速超过300公里/小时，持续时间平均15分钟，全球每年约1000次。虽然直径只有0.5公里左右，但风速每增加10公里/小时，破坏力就翻倍。比如直径30米的龙卷风，风速200公里/小时就能把混凝土墙压碎，而直径500米的EF-5级龙卷风，风速300公里/小时直接就能把汽车卷上天。不过大部分龙卷风其实风速在100-200公里/小时之间，持续时间也就几分钟，就像突然从云里冒出来的“空气龙卷风”，过一会儿又消失了。