龙卷风多在夏季雷暴天气里出现，常见于美国中部、中国东部、日本西部这些地方，因为那里夏天气温高湿度大，容易形成上下空气对流。形成时地面气压骤降，把云层里的水汽和气流卷成旋转柱体，直径一般十米到几百米，风速能超过每小时300公里。

龙卷风所以集中在这些地区，主要因为夏季高温高湿的空气遇到冷空气下沉，地面受热空气上升，上下翻滚形成龙卷风胚胎。美国中部每年平均有500个左右，占全球总数70%，因为中央平原地形开阔，适合雷暴云团发展。中国东部每年约20个，集中在长江流域和华北平原，那里的夏季副热带高压和冷空气交汇频繁。日本西部每年约10个，多发生在琵琶湖西侧和濑户内海沿岸，因为地形狭长容易增强局地环流。气象数据显示，龙卷风发生概率和纬度30度到40度之间的热带和温带过渡带高度相关，该区域太阳辐射强，水汽充足，又受地形抬升作用，所以更容易形成。