龙卷风是天空里像漏斗似的旋转云柱子，底部连着地面，中间是灰蒙蒙的漏斗形状。它转得快得像陀螺，风速能到每秒100多公里。持续时间短，通常只有几分钟到十几分钟，但破坏力特别大。下雨的时候容易突然出现，云底像锅盖似的圆圈，周围云层发青发暗。

为什么龙卷风有这些特点？首先漏斗形状是它和普通龙卷风的区别，当大气层里下层的暖湿气流遇到上层冷空气时，就像被拔掉的吸管，空气快速下降形成漏斗。根据美国国家气象局数据，龙卷风平均风速超过每小时340公里，持续时间平均9分钟，但最长的记录有超过1小时。云底圆圈直径一般30米到300米，这种突然出现的云团说明它生成时间短，通常在雷暴发展后期形成。虽然破坏力强，但因为持续时间短，伤亡率反而比台风低，但瞬间风速能直接吹飞汽车。气象卫星观测显示，中国每年平均发生20次左右龙卷风，多集中在4-6月，下午2-3点出现概率最高。