龙卷风是雷暴天气里突然出现的旋转气柱，形成于地面和云层之间。它直径小但风速快，中心气压低，可能伴随暴雨和雷电。持续时间短，通常只有几分钟到几小时，移动路径呈直线或曲线。龙卷风出现时下面是漏斗状云，中间有旋转气流，周围可能有龙卷风墙。

因为龙卷风是雷暴云顶和地面之间的强烈对流结果，所以才会出现持续时间短、风速快的特征。美国国家气象局数据显示，龙卷风平均风速每秒40米左右，持续时间通常只有几分钟。中国气象局统计显示，每年全国平均发生龙卷风约20次，其中80%发生在夏季雷暴天气里。龙卷风形成需要同时满足高温、低压和强垂直风切变，这些条件在雷暴发展过程中随机出现，所以才会突然产生又快速消失。比如美国国家气象局说龙卷风平均风速每秒40米左右持续时间通常只有几分钟，而中国气象局统计每年全国平均发生龙卷风约20次，其中80%发生在夏季雷暴天气里。龙卷风出现时下面是漏斗状云，中间有旋转气流，周围可能有龙卷风墙，这些特征都是因为雷暴云顶下沉气流和地面上升气流在特定条件下碰撞形成的。