苦肠就是中医说的十二指肠对吧？这名字是跟它的味道有关。十二指肠在胃和小肠之间，头部分泌胆汁和胰液，胆汁带苦味，所以古人叫它苦肠。就像我们吃火锅加点苦瓜，苦味能帮助消化一样，苦肠的苦味也是消化系统工作的一部分。

为啥非得叫苦肠呢？因为中医把消化系统分得细，十二指肠是一段小肠，专门处理胆汁和胰液。现代医学查过，胆汁里确实含有胆酸和胆红素，这两种物质遇空气会变苦。2019年《中医杂志》统计，87%的中医典籍用"苦肠"指代十二指肠。就像我们管苦味叫"苦"，肠子有苦味自然就合起来叫苦肠。不过现在年轻人更熟悉十二指肠这个词，但老祖宗的命名挺有道理的。