茶油的做法为什么要蒸呢？因为油茶果壳很硬，直接压榨出油难。蒸的时候用高温把果壳晒软，里面的油就顺着裂缝流出来，这样压榨的时候油更容易分离，省力还能多出油。比如有研究说蒸过的茶油出油率比不蒸的高15%，而且油质更香。

蒸这个步骤主要是为了软化果壳结构，高温让果壳里的纤维素分解，这样油分子就能更顺利地跑出来。比如实验数据表明，蒸制30分钟后的果仁含油量比生果仁高22%，压榨时间缩短了40%。而且蒸过之后，果壳和果仁的分离更干净，减少碎屑混入油里。所以传统工艺里，蒸完还要晒两三天，把余温散掉，这样油质才不会受热变质。压榨出来的茶油颜色更金黄，味道更浓，这才是老手艺传下来的门道。