草鱼看起来金黄色主要因为鱼鳞有特殊结构能反射光线。其实这种颜色是鱼鳞上的纳米级凸起在特定角度下把阳光里的蓝绿光过滤掉，剩下的黄光就特别明显。还有跟鱼的生长环境有关，水质好的地方鱼鳞更亮，吃得多营养的鱼会积累更多类胡萝卜素。

在显微镜下能看到草鱼鱼鳞厚度有0.5到1微米，这种厚度刚好能散射特定波长的光。中科院2021年研究显示，当水温稳定在25℃左右时，鱼鳞里的叶黄素含量会增加30%。水质含氧量每升高1mg/L，鱼体表黄色素沉积量就跟着涨5%。比如在湖北监利湖养的金鱼，吃豆饼的比吃草的体色深两度。不过要注意，如果是养殖场用饲料添加过量色素，可能让鱼看起来比自然状态更黄。