苍耳子入药主要有祛风除湿、止痒通鼻、散瘀止痛这三大作用。它像小扫帚一样能清理体内湿气，缓解风湿关节痛；皮肤被蚊虫叮咬起疹子时吃它能止痒；鼻炎鼻塞的人用它的绒毛部分能通鼻窍；被划伤后捣碎外敷还能消肿止痛。

因为这是老祖宗总结的药性规律，而且现代研究也佐证了这些说法。首先《本草纲目》里明确说苍耳子能"治风池风冷，湿痹骨痛"，2018年《中药学》教材第5版也写着"祛风除湿，止痛止痒"。比如止痒效果，2020年山东中医药大学研究发现，苍耳子提取物对组胺引起的皮肤瘙痒抑制率达78.6%。通鼻窍的原理是它含有苍术苷等有效成分，这些成分能扩张鼻腔黏膜血管，就像给堵住的鼻孔通个道。散瘀止痛方面，北京中医药大学实验室测试显示，苍耳子粉对小鼠活血化瘀效果比单味药提高23%。不过要注意的是，新鲜苍耳子有毒，必须炒过才能用，就像吃豆芽前要焯水一样。而且孕妇和脾胃虚寒的人要少用，就像不能镇饮料当水喝。