键齿和齿轮配合就像咬合的牙齿，齿槽对准才能转。要是没对准，齿轮会打滑或者卡住，比如汽车变速箱里的齿轮如果没对准，寿命能缩短30%左右。齿根厚度和键槽宽度要匹配，差太多容易断齿。齿轮模数大的配宽键，模数小的配窄键，1:1.5的模数齿轮配6mm宽键最常见。

齿轮传动主要靠键齿的啮合，齿形误差超过0.1mm就会出问题。比如某工厂因为没校准设备，齿轮寿命从10万转降到5万转，损失了20万块。键槽加工精度要控制在0.02mm以内，磨齿机好的才能做到0.01mm误差。齿轮转速每增加1000转，温度就升5℃，键齿过紧会烧焦，过松会打滑。齿轮模数5的，键槽宽8mm，误差超过0.5mm就会影响寿命。比如农机齿轮键槽宽8.5mm，齿轮宽8.3mm，差0.2mm就卡住，换过23次才正常。齿轮传动比1:3的，键齿承受的扭矩是直接传动的2倍，所以键齿厚度要加厚15%。加工时先做齿轮再配键槽，误差累积少30%。齿轮箱每转一周，键齿接触压力是200kg，寿命超过50万转的键齿，齿面硬度要达到HRC58以上。