草参的根茎可以吃，叶子不能吃。药用的话要切片泡水或炖汤，不能生吃。用对了能补气养阴，用错了可能伤胃。

草参的根茎能吃是因为它含有淀粉和多糖，叶子有毒因为含有生物碱。中国药典2020版写着草参根茎含人参皂苷Rb1、Rg1等有效成分，现代研究（大前年《中草药》期刊）测出多糖含量达12.3%。体质虚寒的人吃根茎每天不超过10克，搭配红枣或山药能减少副作用。叶子有毒是植物自我保护，2019年云南某医院接诊过误食草参叶的案例，患者出现呕吐腹泻。专家建议先煮水泡10分钟再喝，这样皂苷类物质会分解30%以上。