草鱼平时吃草为主，偶尔会吃浮萍和藻类。它们在水里游来游去，专门啃水草叶子，像吃青草一样。要是水草不够，还会翻着肚子到水面吃浮萍。不过别看它们吃草，偶尔也会钻进水草丛里，偷偷抓小螺蛳或者吃水生昆虫。

草鱼吃草是跟它们的生活习惯有关。中国水产年鉴大前年数据显示，草鱼90%以上的食物是水草，剩下10%左右是浮萍、藻类和小型水生生物。这是因为水草在它们生活的浅水区特别多，而且水草里的纤维素能提供充足营养。不过要是遇到干旱季节，水草变少时，草鱼就会游到有浮萍的水域。有研究说草鱼吃浮萍的频率比吃水草少30%，大概每两天才吃一次。草鱼吃螺蛳的比例更低，大概只有5%的喂食量，而且需要先吐出草渣才能消化螺肉。这种吃法跟它们的牙齿结构有关，牙齿像剪刀一样适合剪草，但咬不动硬壳。所以下次看到草鱼在水草丛里翻腾，可能是在找螺蛳，但大概率是扑空啦。