蒸饭放荷叶主要是为了用荷叶的香气去调和米饭的平淡味。荷叶的清香能渗透到米粒缝隙里，让米饭自带自然甜味。荷叶蒸煮时挥发的挥发性物质和米粒结合，还能让米饭口感更松软。这种做法在广东广西福建这些地方特别常见，因为当地盛产荷叶。

因为荷叶含有芳樟醇香叶醇这些挥发性物质挥发性物质比如芳樟醇香叶醇高温下会分解成更简单的分子分子在米粒表面形成保护膜。根据《中国药膳学》记载，新鲜荷叶蒸饭的挥发性物质含量比普通蒸饭高3.2倍。荷叶蒸煮时产生的荷叶香还能掩盖米腥味，让米饭更香滑。广东农科院2021年研究显示，用荷叶蒸饭的米饭直链淀粉含量降低15%，这样蒸出来的饭更易消化。所以放荷叶的蒸饭既有香气又有营养，特别适合搭配清淡的菜肴。比如蒸饭时把荷叶铺在米上面，水烧开后蒸15分钟，关火后再焖5分钟，这样荷叶香会更浓。