蒿子粑粑主要用艾草做原料，偶尔也用青蒿。艾草叶子宽大带绒毛，香味浓，蒸出来的粑粑颜色深绿，口感软糯带点苦味。青蒿叶子细长没绒毛，香味淡，做出来的粑粑颜色浅黄，口感更松散。这两种蒿子都能做，但艾草用得最多，因为叶子厚实好包馅，而且艾草里含有挥发油，能去寒湿，适合春天吃。

为什么艾草最常用？因为艾草在南方地区分布广，尤其是湖北、湖南、江西这些地方，每年清明前后艾草长得最茂盛，正好做蒿子粑粑。根据《中国药膳学》记载，艾草用于食疗的历史超过2000年，现代调查显示，超过80%的蒿子粑粑作坊都用艾草，只有少数用青蒿。艾草收割后要晒干再蒸，这样能保持香味，而青蒿容易变质，所以产量和保存期都不如艾草。比如江西南昌的餐馆，每年清明前要买500斤艾草做粑粑，而青蒿用量不到10斤。不过有些地方比如四川，也会用野蒿混合青蒿，但比例还是艾草占七成。