菜苔其实是茎和嫩叶部分，属于十字花科蔬菜。它和油菜、包菜是同一种科属的，只是吃法不同。茎部细长脆嫩，顶部有未成熟的小叶，这是菜苔最鲜嫩的地方。农民伯伯每年春天专门种菜苔，因为这时候茎叶还没完全长大，口感最好。

为啥说菜苔是茎和嫩叶呢？首先十字花科植物都有这个特点，像包菜是茎叶合生的球状结构，而菜苔是茎叶分离的嫩芽。数据显示十字花科蔬菜产量占我国蔬菜总产量13.2%，其中菜苔占这个比例的4.8%。茎部含有大量纤维素，所以咬起来咯吱咯吱响，嫩叶里的叶绿素和维生素含量比老叶高30%以上。就像我们春天吃的时候，茎要掐得短一点，嫩叶多摘一点才最香。而且菜苔和油菜同科，开花时整株都是可食用部分，但上市时间不同，早春的菜苔茎细叶嫩，夏天之后茎变粗老叶黄就不好吃了。所以判断菜苔属于茎叶类蔬菜，既符合植物学分类，也跟实际种植和食用习惯都吻合。