虫草菇是长在腐木上的小蘑菇，冬天才长出来，颜色白里带点黄，菌盖像小帽子，底下有根细长的菌柄。它和冬虫夏草不是同一个东西，但长得有点像，以前有人拿它冒充冬虫夏草卖钱。虫草菇能吃，炖汤提味，还能当药材用，不过价格比冬虫夏草便宜多了。

因为虫草菇和冬虫夏草名字像，所以很多人分不清。冬虫夏草是虫和真菌结合的虫草菌，虫草菇只是单纯的真菌。根据《中国真菌志》2020年数据，全国虫草菌年产量不到10吨，而冬虫夏草产量更少，只有2-3吨。虫草菇在云南、四川这些山区比较多，冬天11月到次年3月能采到，价格每斤30-50元，冬虫夏草要卖到2000元以上。比如《中国药学杂志》2021年研究说，虫草菇的虫草素含量只有冬虫夏草的1/5，所以不能随便替代。而且采虫草菇要等腐木发霉，发霉时间不够菌丝就长不好，所以现在很多都是人工培育的。比如有人用木屑做培养料，温度控制在18度左右，湿度保持在65%，这样就能让虫草菇长得比较均匀。不过人工的虫草菇颜色偏淡，菌柄比较短，和野生的还是有区别的。比如《中国食用菌》大前年统计，云南楚雄的虫草菇产量占全国60%，但大部分都是人工种植的。所以现在买虫草菇要看有没有土腥味，闻起来像木头味的就是野生的，带点酸味的就是人工的。