牡丹皮颜色深褐带黄，表面有细纹，切开后能看到层叠的晶体。这跟它生长在沙质土里有关，土质硬实，根皮纤维粗，容易形成纹理。夏天高温会让丹皮酚结晶更明显，所以断面颜色深浅不均，像地图一样。药农通常用指甲划开表面，能划出白霜，这是丹皮酚遇空气变白的道理。晒干后容易碎成小片，片片有“连珠纹”，这是纤维排列的痕迹。

为什么牡丹皮是这个样子的？首先颜色深褐带黄是丹皮酚氧化后的结果，药典规定要达到这个色标才能入药。表面细纹是跟根部生长方向有关，牡丹主根垂直向下，侧根横向生长，把皮层撑出沟壑。层叠晶体是丹皮酚在干燥过程中析出的，研究显示含量超过6%才有效，所以药农会特意选结晶好的。指甲划白霜这个细节很重要，2019年《中国药典》修订版新增了这个鉴别项，因为丹皮酚遇空气氧化时间越短，白霜越明显。晒干后的连珠纹其实是纤维束在脱水时自然粘合，像蜘蛛网一样，这种结构能保持药效成分不流失。不过要注意的是，如果牡丹皮颜色发灰或者纹理太乱，可能掺了其他品种的根皮，比如芍药皮颜色偏白，山丹皮纹理更细密。