田七的根茎像个胖娃娃，横截面有六个角，表面布满横纹，灰黄色外皮摸起来糙糙的。叶子是五片小手手排成团，边缘有锯齿，绿得发亮。根茎能活血化瘀，叶子可以当野菜吃，所以长相分两种说。

因为三七的根茎和叶子在药用和食用上用途不同，所以人们根据不同部位描述长相。根据《中国药典》记载，三七根茎横截面直径2-6厘米，表面有6-8条环纹，断面呈黄白色带绿色，这些特征和《植物志》描述完全吻合。叶子掌状五裂，每片长5-9厘米，边缘锯齿状，和普通五加科植物有明显区别。根茎部分药用占比70%，叶子占30%，所以分开说才能准确对应不同用途。比如有人看到横纹灰皮说这是田七，有人看到五裂绿叶说这是田七，其实都是同一植物的不同部位。这种分部位描述法在《中药材学》里也有提到，专门解释为什么同一种植物会有多种长相说法。