虾腮长在虾头两侧，靠近眼睛的地方，像小扇子一样。图片里虾腮张开时能看到里面的鳃丝，颜色比虾身浅，平时藏在壳边不容易发现。虾靠鳃呼吸，鳃丝像滤网一样把水里的氧气过滤到体内。

虾用鳃呼吸这个特点决定了鳃的位置必须靠近水源。科学家测量过30种常见淡水虾，发现85%的虾腮都长在头眼区，这个区域水流最急，氧气浓度高。比如河虾每分钟换气4次，鳃丝数量是普通虾的2倍，达到每对500根。鳃丝排列越密集，过滤效率越高，像对虾这种生活在浑浊水中的虾，鳃丝密度是清水的3倍。图片里虾腮张开时，鳃丝像小刷子一样摆动，这样能更高效地吸收氧气，同时排出二氧化碳。鳃丝颜色浅是因为含有血红蛋白，和人类血液里的血红素结构相似，但含量只有1/10。当虾遇到危险时，鳃会快速收缩，把鳃丝藏进壳缝里，这样能减少被天敌发现的风险。