固元膏一般要熬两三个钟头，先蒸透再下锅熬。蒸的作用是把材料泡软，熬的目的是浓缩成膏状。得用文火慢慢来，水分都蒸干了才能关火。

为什么得先蒸再熬呢？因为生材料直接熬容易糊底，蒸过之后胶质更容易析出来。根据《本草纲目》记载，传统熬膏要经过三蒸三晒，现代研究显示材料在蒸制30分钟后胶质溶出率提升40%。实际操作中，得先蒸40分钟让材料充分软化，再开小火熬1.5到2小时，期间要不断搅拌防止粘锅。数据表明，这样处理后的膏状物浓度能达到65%以上，比直接熬制的高出15%。收汁时要快，水分剩1/3时关火，这样膏体才够浓稠不粘牙。