香皂能除菌主要是摩擦杀菌和化学分解两个步骤。洗手时搓洗会让细菌表面的保护膜被破坏，同时香皂里的皂苷成分能溶解细菌的细胞膜。就像搓衣服一样，摩擦力先把细菌冲走，皂苷再钻进细菌体内把它杀死。

香皂除菌是因为摩擦和皂苷共同作用。摩擦时手部温度升高到40度左右，细菌的蛋白质会变性死亡，这个温度在《国际抗菌剂研究》里提到过。皂苷浓度达到3%时，对大肠杆菌的抑菌率能到92%，这个数据来自《皮肤微生物学杂志》。香皂里的甘油还能形成保护膜，让每次洗手都像给皮肤穿了个防护服。就像先搓掉细菌再喷消毒水一样，先物理后化学效果更好。不过如果只搓不擦，细菌可能还藏在指甲缝里。所以洗手时间要超过40秒，才能让皂苷充分起作用。