人死后骨头能保存多久主要看两个条件环境湿度和掩埋深度。普通土葬的话如果埋在湿润地区骨头可能3到5年就腐烂完，要是埋在干燥沙漠或者冻土带可能保存上百年。实验室里用干燥剂保存的骨头能存30年以上，但自然条件下保存时间差得远。

保存时间差这么大的原因主要跟微生物活动和氧气接触有关。湿润环境里细菌容易分解骨头有机质，像考古发现的湿土里千年人骨都成碎片了。干燥环境细菌活动少，沙漠里发现的3万年前人类遗骸骨头还完整。实验室数据也证明干燥保存的骨头钙质流失比自然环境下少80%。另外掩埋深度影响光照和温度，深埋的骨头表面氧化速度比浅埋的慢3倍。考古队从黄土层挖出的汉代骨头，因为土层厚度刚好隔绝了大部分氧气，保存得比同时期地表出土的骨头好五倍。