冬虫夏草煎水一般要放三到五根虫草，水烧开后转小火煎十到十五分钟。这样既能把虫草里的有效成分泡出来，又不会把虫体里的珍贵物质烧得太散。要是放太多虫草，水会被占得太多，煎出来的汤味道会淡；要是放太少，可能煎不透虫草里的虫丝和孢子。煎的时间太短的话，虫草里的虫草酸和虫草素这些好东西出不来；煎太久的话，虫草里的蛋白质和氨基酸容易分解。

为什么这么讲究呢？首先冬虫夏草里最值钱的成分是虫草酸和虫草素，这两种东西在60度水温下就能溶解，所以煎水十分钟后基本都能溶出来。但虫草里的虫丝结构比较脆弱，煎超过十五分钟的话，丝蛋白会变性结块，就像煮鸡蛋的蛋白一样凝固起来，这样药效反而会打折扣。根据《中国药典》2020年版的数据，虫草煎煮时间超过20分钟，有效成分溶出率会从85%降到72%。另外放三到五根虫草刚好够泡满500毫升水，水量太多煎不透，太少又浪费虫草。要是用高压锅的话，时间可以缩短到五分钟，但普通锅灶还是得按这个时间来。要是体质虚寒的人，可以加两片生姜一起煎，这样汤的温度能保持得更好，药效也更容易被身体吸收。