厄尔尼诺是太平洋中东部海水变暖的特殊现象，通常持续9到12个月，有的能拖到18个月。这种暖浪会让全球天气变得怪异，比如南美多雨、东南亚干旱、中国可能少雨多雨交替出现。它和拉尼娜相反，是赤道太平洋海温异常的两种状态。

为什么厄尔尼诺能维持这么久呢？因为海洋和大气像双人舞，互相配合。当海水变暖后，释放的热量会让大气层增温，反过来又推动更多暖水上升。根据美国国家海洋和大气管理局数据，前年厄尔尼诺持续了17个月，比平均值多出5个月。这期间东太平洋海温比常年高1.5℃，相当于多喝了15个足球场大小的水缸热水。海洋深层水在厄尔尼诺期间会变浅，就像海底冰棍融化后，表层海水更容易被搅动。这种连锁反应让暖浪能持续传递，直到东太平洋海温重新下降到正常水平。不过这次厄尔尼诺强度减弱，所以持续时间可能提前结束。