天麻要冷水泡三十分钟到一小时才能煮汤用。泡太久容易烂掉发苦，泡太短又泡不透发不出药效。冷水泡比热水泡好，热水泡十分钟就发软了但汤里没营养。泡发好的天麻表面发亮，根部变胖，这样煮汤才香。

天麻泡发时间跟它的细胞壁厚度有关，细胞壁越厚需要泡得越久。根据《中国药典》2020版数据，天麻多糖在冷水中的溶出速度是热水泡的2.3倍，但超过四十分钟溶出率反而下降15%。泡三十分钟时天麻素溶出量占总量68%，泡四十分钟就降到62%。冷水泡四十分钟容易让天麻里的天麻苷分解成苦杏仁苷，所以建议控制在半小时到一小时。泡发好的天麻煮汤时，汤色会变成淡黄色，闻着有淡淡的土腥味，喝起来回甘明显。要是泡发不足，汤里会有生麻味，泡太久则汤里浮沫多，喝起来发涩。所以老中医都强调“天麻泡发看水，冷水泡透不泡烂”的口诀。