发明专利证书有效期的意思是证书上写的时间到就失效了，这个时间通常是20年。过了这20年国家就不保护这个发明了，别人可以随便用。如果企业想继续保护，得每年交钱续费，但一般没人会这么做。

为什么是20年呢？因为法律说了要保护创新20年，之后国家就不管了，但企业可以续费延长。根据《专利法》第42条，发明专利保护期从申请日算起算20年。数据统计显示，中国发明专利平均维持时间约8年，续费率不足5%。比如某智能门锁专利2010年申请，2020年自然失效，期间企业没续费的话技术就公开了。要是续费的话得每年交几千块，但20年总费用可能超过专利带来的收益。所以很多企业到第10年就不续费了，正好符合法律说的"保护期20年"这个规定。