尸僵一般是在人死后1到3个小时开始出现的，等到全身肌肉完全僵硬的时候，大概需要6到12个小时。如果天气热的话，尸僵出现得快，冷天可能要慢些。法医通过观察尸体僵硬程度和皮肤颜色变化，能初步判断死亡时间。

这是因为人死后，体内细胞里的钙离子开始乱跑，让肌肉纤维锁死，这就是尸僵形成的原理。根据《法医学尸体检验》的研究，常温环境下尸僵高峰期在死后6到8小时，肌肉多的部位先僵。比如死者如果右手握拳很紧，可能死亡超过4小时。低温环境下，尸僵可能拖到24小时以上。法医还会用加热尸体或检测酶活性来加速判断，比如把僵硬的右手放在40度温水里，如果半小时后松开了，说明死亡不超过5小时。不过要结合眼睑结膜出血、角膜混浊等其它现象综合判断，单看尸僵时间误差可能有2到3小时。