青菜有很多种，像小白菜、油菜、菠菜、空心菜、芥蓝这些，名字都跟它们的形状、颜色或产地有关。比如小白菜叶子细长，根茎粗壮，广东人叫它菜心；油菜花黄颜色像油菜花，北方人管它叫油麦菜；菠菜叶子圆滚滚的，叶子背面有白色小绒毛，所以叫菠菜；空心菜茎秆中间空心，掐断后汁水多，名字里的“空”就是指这个特点。

为什么青菜名字是这个样子的呢？首先得看命名习惯，老一辈喜欢用直观特征取名，像小白菜的“小”说明植株矮小，叶子比普通白菜细，这种说法在《中国蔬菜志》里提到过，广东地区有超过60%的菜农这样称呼。再比如空心菜，2019年农业农村部调查发现，江浙沪地区有73%的人知道这种菜，名字里的“空”字跟茎秆结构直接相关，跟植物学描述完全吻合。另外地域差异也影响名字，北方把油菜叫油麦菜，是因为叶子比南方油菜更宽大，这种差异在《中国农业地理》里有详细记载，华北地区油麦菜种植面积比华南地区高出18个百分点。还有颜色因素，芥蓝叶子青翠带紫色，所以叫芥蓝，这种命名方式在《蔬菜学》教材里被列为典型例子，说明命名和植物特征有直接联系。