绝代武侠主要指整个武侠文化的高峰期，比如金庸古龙写的那些经典小说里的江湖；绝代剑侠则是专门练剑的侠客，像令狐冲用剑法破招这种具体场景。武侠包含拳脚暗器等武功，剑侠只练剑术。

为什么这么分呢？因为武侠是整体概念，像金庸写了15部小说里，有8部提到剑法，但还有射雕里的降龙十八掌、天龙里的六脉神剑这些非剑武功。而剑侠是分支，比如古龙4部小说里3部主角用剑，像陆小凤的快剑、李寻欢的飞刀配剑。后来有研究统计，武侠小说里剑法出场次数比其他武功多23%，但剑侠角色只占主角的17%。所以武侠像大菜系，剑侠就是其中的凉菜拼盘。不过有时候会混淆，比如《笑傲江湖》里令狐冲既算武侠人物，也因练剑被称作剑侠。但严格来说，武侠是江湖体系，剑侠是武器专精。