干牛鞭泡水喝前要泡2-4小时，泡太久会变硬不好吃，泡的时间不够又发不开。泡发好的牛鞭口感软糯，煮汤或炖菜时更容易入味，还能补充点胶原蛋白。

因为干牛鞭本身很干硬，泡发时间不够的话就像海绵没吸水一样硬邦邦的，这样煮的时候容易糊锅还难入味。根据菜市场摊主说的，泡发时间超过4小时反而容易滋生细菌，所以建议泡2-4小时后换水再煮。网上查到泡发比例是1斤干牛鞭加3斤水，泡发后重量能变成原来的3倍左右。比如泡2小时牛鞭体积能涨两倍，泡4小时涨到三倍，但超过4小时涨得慢还容易变质。煮的时候加料酒和姜片去腥，泡发时间不够的牛鞭煮出来会有股生腥味。所以按老方法来说，泡2-4小时最合适，既能发透又不浪费水。泡发好的牛鞭要撕成条状，这样炖的时候更容易吸收汤汁。不过现在有些商家用化学泡发剂，泡发时间可能缩短，但建议自己在家用清水泡，更安全。