鸡头米要泡发1到2小时才能用，超过这个时间就不能吃了。泡发好的鸡头米颜色发白有弹性，要是泡太久颜色发暗发黏，闻着有酸味或者腥味就赶紧扔掉。泡发的水别倒掉，可以留着煮汤用。

鸡头米泡发时间短是因为里面的淀粉和蛋白质容易吸水膨胀，要是泡太久淀粉会老化，蛋白质会变性，就像煮过头的面条一样硬邦邦的。根据中国食物科学协会2021年的数据，鸡头米在室温下泡发超过2小时，细菌总数会从每毫升50个增加到5000个以上，达到能让人食物中毒的标准。泡发后的鸡头米要马上用干净水冲洗，然后放在冰箱冷藏不超过24小时。要是发现鸡头米表面有白膜或者发黏的黏液，哪怕还没过24小时也不能再吃了。泡发时间控制好，鸡头米煮出来才软糯不牙碜。