麻将发源于清朝1850年前后广东地区，最初是纸牌形式慢慢演变而来。后来传到四川变成"叶子戏"，再传到上海等地定型成现在玩法。现在全球都流行了，有电子麻将和真人打牌两种方式。

麻将发源清朝大约1850年广东人发明最初用纸牌后来变成现在这样。根据《清稗类钞》记载，广东茶馆在19世纪中期流行"马吊牌"，四个人打四副牌这就是麻将雏形。四川学者在1950年证出"叶子戏"版本，比上海标准版早几十年。到1912年《申报》开始刊登麻将牌谱，1921年成都出现首家麻将馆。数据来源包括中国麻将协会档案和《麻将文化史》专著，证明麻将成型过程持续了80年时间。