龙卷风一般持续几分钟，路径通常只有几百米长，伴随狂风暴雨和飞石。这种天气现象来得快去得也快，就像突然刮起的旋转风柱，过一会儿就消失了。

为什么龙卷风只能维持很短时间呢？首先看形成条件，龙卷风需要地面高温和高空低温形成温差，这种温差就像两股力量在拉扯，让空气急速上升旋转。根据美国国家气象局数据，龙卷风平均寿命只有3到10分钟，最长的纪录是29分钟。这是因为当龙卷风中心遇到障碍物或者地面冷空气补充时，旋转气流就会减弱。比如2011年美国密苏里州那个持续15分钟的龙卷风，是因为遇到山脉阻挡导致能量耗尽。另外龙卷风移动速度能达到每小时70公里，遇到新区域时地面条件变化快，也会让龙卷风提前消散。就像旋转的陀螺遇到阻力就会停止，龙卷风的旋转核心一旦失去能量补充，就会像吹灭的蜡烛一样迅速熄灭。