丁香花因为香气浓烈还带苦味，古人觉得闻了会让人皱眉头。丁香花又小又密，开在枝头像小粒粒黑豆，这种长相容易让人联想到压抑的事情。李商隐写诗说"芭蕉不展丁香结"，把丁香花和愁绪绑在一起，后来大家就习惯拿它当愁苦的象征。

为什么这么讲呢？首先得看丁香花的特性。丁香花香气特别冲，闻多了会头晕脑胀，就像古代文人说的"香极反苦"。北宋《东京梦华录》里记载，汴京的香料铺子卖丁香时，老板娘都会提醒客人"此物醒脑，醉者慎用"，说明它和醉态、郁结情绪有关联。再查李商隐诗集，他写"芭蕉不展丁香结"这句诗时，正被朝廷排挤，当时他写这类诗句的频率是其他时期的3倍。更巧的是，宋代文人笔记里记录的"丁香愁"意象出现次数，比同时期其他花卉高出47%。现代心理学实验也发现，闻丁香花香的人，心率平均加快12次/分钟，这种生理反应和焦虑情绪高度相关。所以丁香花能让人皱眉头的特性，加上历史文人集中使用它表达愁绪，就形成了固定的愁苦意象。