肺泡像小气球，破坏后变小变少，氧气进不了血液，二氧化碳排不出来。肺泡壁薄又多，破坏后面积变少，呼吸时氧气和二氧化碳换不均匀。

因为肺泡结构破坏后氧气进不了血液二氧化碳排不出来，肺泡数量减少到正常70%，气体交换面积下降，导致氧气饱和度降低到80%，二氧化碳浓度升高到60%。研究显示，肺泡壁弹性纤维断裂后，每次呼吸换气量减少30%，就像漏气的气球，时间久了肺活量越来越低。肺泡融合成大块后，换气效率比正常情况差4倍，所以患者会感觉喘不过气，嘴唇发紫。比如尘肺病患者肺泡面积减少50%，血氧饱和度从98%降到85%，二氧化碳分压从40mmHg升到55mmHg。