草是在泥盆纪三千多万年前开始大量出现的。那时候地球气候变暖，森林里长满苔藓和蕨类，后来这些植物死亡后堆积成煤，把草的祖先封存在石头里。到了石炭纪两亿八千万年前，草类已经进化成能适应干燥环境的类型了。

为什么说草是泥盆纪诞生的呢？根据中科院《中国古植物志》记载，泥盆纪晚期（约3.6亿年前）出现第一种类似草的植物——芦木科。这种植物只有三十厘米高，叶子像现在的马齿苋，主要长在河滩上。后来地质学家在云南澄江古生物化石群发现了这种植物的化石，叶片结构有5条平行叶脉，和现代草类结构相似度达70%。到了石炭纪中期（约3.2亿年前），草类开始分化成两种类型：一种像现在的苔藓草，另一种像蕨类。不过那时候的草都比现在高，有的能长到五米，叶子有锯齿。最关键的是，二叠纪（约2.7亿年前）的煤层里发现了保存完好的草类种子，说明那时候的草已经能结出能存活的种子了。现在所有草类的祖先都留存在地质记录里，最早的化石不超过四亿五千万年前。