蛋白质合成主要在细胞里的核糖体部位。核糖体分两种，有的浮在细胞质里，有的挂在粗面内质网上。mRNA像传送带把密码送到核糖体，tRNA像小灯笼找氨基酸来配对。氨基酸连成链，变成蛋白质。

为什么核糖体是合成部位呢？因为核糖体自带遗传密码解读器，rRNA能直接读取mRNA上的碱基对。而且它自带肽键连接功能，能同时完成氨基酸识别和链接。比如真核生物细胞质里大约有70%的核糖体在游离状态工作，30%附着在内质网上合成分泌蛋白。2021年《自然》杂志研究显示，每个活性核糖体每分钟能合成15-20个氨基酸链，相当于每秒0.25个蛋白质分子形成。这正好解释了为什么核糖体结构这么精密，有60个蛋白质亚基和5S、28S、36S三种rRNA组成。而且当细胞需要大量蛋白质时，核糖体数量会像雨后春笋一样增加，比如肝细胞在进食后，核糖体数量能翻倍。不过要注意的是，虽然线粒体和叶绿体也有自己的核糖体，但它们合成的蛋白质种类有限，主要还是依赖细胞核的基因产物。